I wish I could sing.

I speak to you as an American Jew.

As Americans we share the profound concern of millions of people about the shame and disgrace of inequality and injustice which makes [sic] a mockery of the great American idea.

As Jews we bring to the great demonstration, in which thousands of us proudly participate, a two-fold experience – one of the spirit and one of our history.

In the realm of the spirit, our fathers taught us thousands of years ago that when God created man, he created him as everybody's neighbor. Neighbor is not a geographic term. It is a moral concept. It means our collective responsibility for the preservation of man’s dignity and integrity.

From our Jewish historic experience of three and a half thousand years we say:

Our ancient history began with slavery and the yearning for freedom. During the Middle Ages my people lived for a thousand years in the ghettos of Europe. Our modern history begins with a proclamation of emancipation.

It is for these reasons that it is not merely sympathy and compassion for the black people of America that motivates us. It is above all and beyond all such sympathies and emotions a sense of complete identification and solidarity born of our own painful historic experience.

When I was the rabbi of the Jewish community in Berlin under the Hitler regime, I learned many things. The most important thing that I learned in my life and under those tragic circumstances was that bigotry and hatred are not the most urgent problem. The most urgent, the most disgraceful, the most shameful and the most tragic problem is silence.

A great people which had created a great civilization had become a nation of silent onlookers. They remained silent in the face of hate, in the face of brutality and in the face of mass murder.

America must not become a nation of onlookers. America must not remain silent. Not merely black America, but all of America. It must speak up and act, from the President down to the humblest of us, and not for the sake of the Negro, not for the sake of the black community but for the sake of the image, the dream, the idea and the aspiration of America itself.

Our children, yours and mine in every school across the land, every morning pledge allegiance to the flag of the United States and to the republic for which it stands. And then they, the children, speak fervently and innocently of this land as the land of “liberty and justice for all.”

The time, I believe, has come to work together – for it is not enough to hope together, and it is not enough to pray together – to work together that this children’s oath, pronounced every morning from Maine to California, from North to South, that his oath may become a glorious, unshakeable reality in a morally renewed and united America.

Thank you.

Ich wünschte, ich könnte singen.

Ich spreche zu Ihnen als amerikanischer Jude.

Als Amerikaner teilen wir die tiefe Besorgnis von Millionen von Menschen über die Schande und Schmach der Ungleichheit und Ungerechtigkeit, die die große amerikanische Idee zum Gespött machen.

Als Juden bringen wir zu der großen Demonstration, an denen Tausende von uns stolz teilnehmen, eine doppelte Erfahrung mit – eine spirituelle und eine historische.

Im Spirituellen lehrten uns unsere Väter vor Tausenden von Jahren, dass Gott, als er den Menschen schuf, ihn als jedermanns Nachbarn schuf. Nachbar ist kein geografischer Begriff. Es ist ein moralisches Konzept. Es bedeutet unsere kollektive Verantwortung für die Wahrung der Würde und Integrität des Menschen.

Aus unserer dreieinhalbtausendjährigen jüdischen Geschichte sagen wir:
Unsere Urgeschichte begann mit der Sklaverei und der Sehnsucht nach Freiheit. Im Mittelalter lebte mein Volk tausend Jahre lang in den Ghettos Europas. Unsere moderne Geschichte beginnt mit der Verkündung der Emanzipation.

Deshalb sind es nicht nur Sympathie und Mitgefühl für die schwarzen Menschen in Amerika, die uns motivieren . Es ist vor allem – und über all diese Sympathien und Emotionen hinaus – ein Gefühl der vollständigen Identifikation und Solidarität, das aus unserer eigenen schmerzhaften historischen Erfahrung erwachsen ist. 

Als ich unter dem Hitler-Regime Rabbiner der jüdischen Gemeinde in Berlin war, habe ich vieles gelernt. Das Wichtigste, das ich in meinem Leben und unter diesen tragischen Umständen gelernt habe, war, dass Intoleranz und Hass nicht das dringlichste Problem sind. Das dringlichste, das schändlichste, das beschämendste und das tragischste Problem ist das Schweigen. 

Ein großes Volk, das eine großartige Zivilisation geschaffen hatte, war zu einer Nation stiller Zuschauer geworden. Sie schwiegen angesichts von Hass, angesichts von Brutalität und angesichts von Massenmord.

Amerika darf keine Nation von Zuschauern werden. Amerika darf nicht schweigen. Nicht nur das schwarze Amerika, sondern ganz Amerika. Es muss seine Stimme erheben und handeln, vom Präsidenten bis zu den Geringsten unter uns, und zwar nicht um der Schwarzen willen, nicht um der schwarzen Gemeinschaft willen, sondern im Interesse des Ansehens, des Traums, der Idee und der Ziele von Amerika selbst. 

Unsere Kinder, Ihre und meine, in jeder Schule im ganzen Land, schwören jeden Morgen Treue zur Flagge der Vereinigten Staaten und zur Republik, für die sie steht. Und dann sprechen sie, die Kinder, voller Inbrunst und Unschuld von diesem Land als Land der „Freiheit und Gerechtigkeit für alle“.

Ich glaube, es ist an der Zeit, zusammenzuarbeiten – denn es reicht nicht aus, gemeinsam zu hoffen, und es reicht nicht aus, gemeinsam zu beten –, sondern gemeinsam dafür zu sorgen, dass dieser Eid der Kinder, der jeden Morgen von Maine bis Kalifornien, von Norden bis Süden gesprochen wird, zu einer glorreichen, unerschütterlichen Realität in einem moralisch erneuerten und vereinten Amerika wird.

Vielen Dank.